Du grec « phôs-phôtos » signifiant « lumière » et « sunthesis » signifiant « mettre ensemble ». Synthèse de substances organiques réalisée par les plantes vertes en utilisant l’énergie lumineuse du soleil. Chez les arbres, celle-ci intervient principalement au sein des feuilles. Ce phénomène complexe, aussi appelé « assimilation chlorophyllienne » en raison du rôle essentiel qu’y joue la chlorophylle, permet au végétal de fixer le gaz carbonique contenu dans l’air et en le décomposant, de le transformer en matière organique. Grâce à la photosynthèse, la plante est dite « autotrophe », c’est-à-dire capable de se nourrir d’éléments simples exclusivement minéraux. La photosynthèse comporte 2 phases distinctes : une 1ère dite « phase lumineuse » au cours de laquelle les feuilles captent grâce aux pigments chlorophylliens la lumière solaire et décomposent l’eau (H2O) contenue dans la sève brute (sève ascendante) en éléments séparés (molécule H « hydrogène » et OH). La 2nde phase dite phase obscure, permet l’assimilation du gaz carbonique (CO2). La cellule de la feuille réduit le CO2 à l’aide de l’hydrogène formé pendant la phase lumineuse et produit alors des glucides, lipides et acides aminés qui sont libérés dans la sève devenue alors sève élaborée (ou sève descendante).
