Savonnier de Chine

Petit arbre d’environ 10m de haut pour 8m d’envergure. Croissance assez lente : 2m à 10ans, 9m à 20ans.

Port tortueux à cime aplatie.

Est de l’Asie (Chine, Corée, Taiwan et jusqu’aux îles Fidji)

Arbre de pleine lumière préférant le soleil.

Sol léger et frais. Terre fertile, possiblement calcaire. Situation abritée.

Conséquent si l’arbre est bien exposé mais surtout pas d’eau stagnante.

Feuilles caduques, pennées de 40 à 50cm de long avec une quinzaine de folioles ovales de 3 à 8cm de long, profondément divisées de couleur vert profond. La nervure centrale est souvent rose.

A l’automne le feuillage devient jaune brillant.

Son imposante floraison jaune d’or intervient au coeur de l’été et lui a donné son surnom « d’arbre de pluie dorée » : des paquets de plusieurs centaines de fleurs éclosent simultanément sur des panicules terminaux des rameaux d’une longueur de 30 à 45cm, recouvrant l’arbre presque entièrement.

Chaque fleur se transforme en capsule vésiculeuse à 3 côtés de couleur brune, mesurant 4 à 5cm de long, contenant chacune jusqu’à 3 graines rondes et noires. Fruits mûrs en septembre-octobre.

Écorce brun pourpre, rugueuse et fissurée.

Le nom vernaculaire de « savonnier » induit en erreur car ni l’arbre, ni ses fruits ne contiennent de saponine à la différence des « vrais savonniers » originaires, eux, d’Inde (sapindus mukorossi).

Les chinois fabriquent des colliers et des chapelets avec les graines séchées. Ils utilisent aussi les fleurs dans leur médecine traditionnelle.